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Producteur, Issy-les-Moulineaux : France 5, 2003
Journaliste, Martichoux Elisabeth
2003
Pierre Miquel : les gaz En 1914, l'usage des gaz est interdit pour tous les belligérants par la Convention de La Haye. Mais tout le monde se met à en fabriquer en se disant que les autres pourraient les employer ! Les Allemands sont meilleurs chimistes que les autres et utilisent les gaz les premiers à Ypres, dans le Nord, en avril 1915. Le principe consiste à installer des bonbonnes le long des tranchées, avec "des ingénieurs météo qui calculent les vents, pour éviter que les gaz ne reviennent vers les lignes allemandes !" Les Français "cavalent en tous sens", face à cette attaque inconnue. "Ils demandent au capitaine qui demande au colonel qui demande au général qui demande à Weygand, le chef d'état-major. Sa réponse : entrez franchement dans la nappe de gaz, car plus vite vous y entrerez, plus vite vous en sortirez. Et n'oubliez pas de mettre un mouchoir humide sur votre visage...; Ils ne savaient vraiment pas quoi dire. Et il n'y avait pas de masques. Pourtant ces gaz asphyxiants attaquent les bronches, les muqueuses, les viscères. On dit qu'environ 160 000 soldats ont été tués par les gaz sur les champs de bataille. Mais c'est sans compter ceux qui sont morts des effets secondaires, des mois, voire des années plus tard. Les gaz ont également rendu beaucoup de soldats aveugles.Heureusement, les attaques au gaz n'étaient pas faciles et ne se sont multipliées que lorsque ils ont été envoyés avec les obus. Et pendant ce temps-là les Français tardaient à mettre au point les bons masques : il en fallait même pour les chevaux. C'est en 1917 qu'apparaîtront des modèles convenables.Hélas, tout le monde s'y met : les Français font des essais en gazant des chiens ! Et pourtant, il ne s'agira pas d'une arme décisive. Elle était effroyable pour le moral des troupes, car les couches de gaz restaient longtemps dans les tranchées.
